40代後半から50代にかけて、多くの女性が経験する「更年期」。
最近では男性の更年期も知られるようになり、関心が高まっています。
「更年期障害って結局何？」
「なぜ起こるの？」
不安に感じている人も多いテーマを、基本から整理していきます。
更年期とはどんな時期？
更年期とは、閉経をはさんだ前後約10年間を指します。
一般的には
・45歳〜55歳頃
この時期は、体のホルモンバランスが大きく変化する人生の転換期です。
更年期障害とは何か
更年期の時期に現れる心や体の不調の総称が「更年期障害」です。
代表的な症状には次のようなものがあります。
・ほてり、のぼせ（ホットフラッシュ）
・発汗
・疲れやすい
・イライラ
・不安感
・不眠
・めまい
・肩こり
・頭痛
症状や強さには個人差があり、ほとんど感じない人もいれば、日常生活に支障が出る人もいます。
原因は女性ホルモンの急激な低下
更年期障害の最大の原因は女性ホルモン（エストロゲン）の減少です。
女性ホルモンは
・自律神経
・感情
・血管
・骨
・肌
など、体のさまざまな働きを支えています。
このホルモンが40代後半から急激に減少します。
なぜ症状が起こるのか
体はホルモン量を一定に保とうとします。脳は「もっとホルモンを出して」と指令を出し続けます。
しかし卵巣は以前のように応えられません。
この脳と卵巣のミスマッチが起こることで、自律神経が乱れます。
その結果、体と心のさまざまな不調が現れます。
自律神経の乱れが不調を生む
自律神経は体の調子を整える司令塔です。
・体温調整
・睡眠
・血流
・感情の安定
ホルモンの変化によって自律神経が乱れると、全身に症状が現れます。
これが更年期障害の正体です。
男性にも更年期はある
近年は男性更年期も知られるようになりました。
男性ホルモン（テストステロン）が加齢とともに減少することで
・やる気低下
・疲労感
・不眠
・気分の落ち込み
といった症状が現れることがあります。
更年期は「病気」ではない
大切なポイントです。
更年期は病気ではなく、人生の自然な変化です。
誰にでも起こる可能性があります。
ただし、症状がつらい場合は我慢せず医療機関に相談することが大切です。
まとめ：更年期は体の大きな転換期
更年期障害とは
・ホルモンの急激な変化
・自律神経の乱れ
・心と体の不調
が重なって起こる現象です。
更年期は終わりではなく、次の人生への準備期間とも言えます。
正しく理解することが、不安を減らす第一歩になります。
